《素問・上古天真論》の説:
“女性は、七歳になると、腎気が盛んになってきて、歯も永久歯に生えかわってくる。十四歳になると生殖能力ができて、任脈も通じ、衝脈も盛んになり、月経も定期的になり、子供を産むことができる。二十一歳になると腎気は全身に平均にいきわたり、親知らずも生え、歯は完全に生えそろう。二十八歳になると筋骨ともに堅く引き締まり、髪の毛も長くなり、身体は女性として最も充実する。三十五歳になると陽明経の経気が衰え始め、顔に艶がなくなり始め、髪の毛が抜け始める。四十二歳になると三陽の脈がともに上の方から衰えて、顔の艶はなくなり皺が増えてくるし、白髪もちらほらし始める。四十九歳になると、任脈は虚してきて、衝脈も衰え、生殖能力もなくなり、月経も終わり、器官も老化して、子供を生めなくなる。”
昔の人は、このように女性の一生の成長・発育を総括しています。
現代医学では:
人の成長発育には、盛んな時期が二回あります。一回目目は幼児期であり、二回目は思春期です。幼児期には男女の発育の特徴は基本的に一致していて、人の一生の中で生命力がもっとも盛んで、発育がもっとも迅速な時期です。
女性が、男性と別れて来るのは、主に青春発育期ですが、わが国では習慣的に青春期は12〜22歳とされています。この時期における青少年の発育変化は最高で、生理的な面では、身長と体重は急速に増加し、身体の各器官、骨格、筋肉も迅速に発育し、女性の子宮、卵巣などの生殖器官も発育を開始し、次第に成熟し、月経も初潮を迎え、生殖能力を備えるに至ります。現代医学によれば、青春期の変化は男女の性ホルモンの違いによって、男女それぞれの特徴が現れてくると言われます。
“女は大きく十八変する、変わるごとに美しくなる”これは、女子の発育期間における身体の変化を言い表わしてきた形容句の一つです。青春発育期の女の子は、青春の活力に満ち溢れ、身長は次第に高くなり、筋肉ははちきれんばかりにかたくなり、肌の色はしっとりと潤いをおび、容貌は輝くばかりとなり、音声は高く繊細になり、骨盤は次第に大きくなり、胸は豊満になり、臀部は丸みを帯びて、腰部は相対的に細くなり、女性特有の身体のつくりになってきます。
青春発育期の女の子は,生理的な変化の結果、心理的な面でも非常に大きく変化し、性意識が芽生えてきます。20歳を過ぎると、女性の子宮や卵巣などの生殖器官は基本的に成熟を終え、年齢を重ねるにつれて、結婚、妊娠、出産、育児といった一連の生理的な変化を辿ります。
結婚によって、男女ともに性欲を満足させることができますが、これは正常な生理現象です。ただ、夫婦ともに生理的な機能が正常で、特殊な病気がないことが必要で、そうすれば、女性が青春期に初潮があってから閉経するまで、男女合体して、双方の精子と卵子を結合して胎児を形成することができます。受胎してから分娩するまでを妊娠と称し、この期間は月経はなく、受胎以後胎児は子宮の中で成長し、およそ280日前後で分娩します。(予定日の計算方法:最終月経の始まった日を0日として、約280日目・40週0日目を予定日とする。) 妊娠して月が満ち足りてくると、胎児は下に向きを移しており、時折腰腹部に痛みがあり、下腹が逼迫したように脹ってきて、便意や“おしるし”など徴候が現れますが、臨月です。臨月には合理的な養生をして、難産を引き起こさないようにする必要があります。出産後はすぐに乳汁が分泌しますが、産後12時間ばかりしてから、授乳を開始します。6ヶ月すると、乳汁は減少してくるので、6〜12ヶ月の間に離乳の準備をします。授乳期間が長すぎるのは、母体にとって宜しくありません。
女性は、一般に35歳以後になると、身体の素質は下降し始めます。正に、《内経》で“顔に艶がなくなり始め、髪の毛が抜け始める”と説いている所以です。49歳前後になると閉経し、このときを持って女性は生殖能力を失います。
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